Un cyclone tropical très intense au mois de février est un fait rarissime

Faraji qui avait déjà réussi l'exploit de devenir le premier cyclone intense de la saison cyclonique 2020/2021 du Sud-Ouest océan indien, est devenu le premier cyclone très intense pour un mois de Février depuis la saison 1978/1979. En effet, aussi curieux que cela puisse paraître, aucun système dépressionnaire suivi depuis 42 ans dans ce bassin n'a atteint le stade ultime de cyclone très intense au cours d'un mois de Février. Pour rappel, ce stade et le sommet de l'échelle d'intensité du Sud-Ouest océan indien, soit l'équivalent d'un catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson.

Nombre de cyclone très intense entre la saison 1978/1979 et 2014/2015. Jusqu'à l'épisode Faraji, aucun cyclone très intense n'avait été observé au cours du mois de Février, qui est pourtant le coeur de la saison cyclonique dans l'hémisphère Sud - CMRS de la Réunion

Faraji est ainsi devenu le 24e cyclone très intense (CTTI) depuis la saison 1978/1979. L'ensemble de ces monstres de puissance ont été observés entre Novembre et Avril, avec un pic en Janvier et Mars. Jusqu'à présent, Février coeur de saison, avait cette étonnante particularité d'être totalement vierge de CTTI.

L'explication proposée par le CMRS de la Réunion pour interpréter cette anomalie, serait une fenêtre d'intensification trop courte. La zone de cyclogenèse étant climatologiquement positionnée très au Sud à cette période, cela laisse moins de temps aux phénomènes pour atteindre des intensités exceptionnelles.

Il est important de noter que la saison 1978/1979 comme point de départ n'a pas été prise par hasard. C'est à partir de cette période que le bassin Sud-Ouest de l'océan indien commence à disposer de données satellitaires suffisantes pour une ré-analyse complète des systèmes. À partir de ce travail réaliser par le CMRS de la Réunion, on dispose d'une base de donnée fiable. Bien entendu, il est possible que des CTTI ont évolué dans le bassin entre 1967 (début de l'ère satellitaire) et 1978. Toutefois, l'absence de source satellitaire suffisante et de qualité laisse planer des doutes sur l'intensité réelle des phénomènes d'avant 1978.

Nombre de CTTI observé par décennie dans l'océan indien Sud-Ouest. Aucune tendance ne se dégage de manière significative. À noter que la décennie 2000 fut la moins prolifique. Infographie réalisée à partir des données du CMRS de la Réunion.

L'observation d'un cyclone très intense pour la première fois en Février depuis le début de la ré-analyse est-elle le fait d'une évolution du climat ? Aucun élément ne semble aller dans ce sens. Si l'occurrence d'un cyclone très intense est rarissime en Février, le CMRS de la Réunion ne distingue ni de tendance à l'augmentation ni à la diminution sur la période 1978/1979-2014/2015. À noter qu'on dénombre 6 CTTI sur la période 2010/2011-2019/2020, quasiment autant que la période 1980/1981-1989/1990 (6) et 1990/1991-1999/2000 (7). En revanche, la décennie 2000/2001-2009/2010 fut la moins prolifique (4).

La décennie précédente s'était achevée avec l'explosif CTTI Ambali. Celle qui débute avec cette saison cyclonique nous a permis de voir pour la première fois depuis la saison 1978/1979 un CTTI en Février. Rendez-vous à la fin de la saison 2029/2030 pour refaire le point.

PR